毎年５月１５日頃に開催を予定している「葵祭（あおいまつり）」は、「賀茂祭（かもまつり）」「北祭」とも呼ばれ、「上賀茂神社（賀茂別雷神社）」「下鴨神社（賀茂御祖神社）」の２種類の神社で開催される事も特徴です。
京都三大祭の中でも一番開催時期が早く、７月に開催される「祇園祭」１０月に開催される「時代祭」が続きます。
葵祭は、毎回京都三大祭のスタートを飾るに相応しい賑わいを見せてくれ、平安時代の京都周辺では、「祭り＝葵祭」で意味が通じた位です。
また、「三勅祭（さんちょくさい）」でも有り、京都三大祭の中でも格式が高い事で有名です。
「葵祭」の由来
「賀茂祭」が「葵祭」と呼ばれるようになったのは、江戸時代頃に再開された時だと言われています。
「賀茂祭」事は、平安時代頃から存在していたとされ、前身となる行事は、飛鳥時代から存在すると言われています。
室町時代に起きた内乱、「応仁の乱」頃に一度廃止されました。
「葵祭」と呼ばれるようになった由来は、再開された江戸時代当時、象徴とも言える「葵の花」「葵の紋様」が使用されるようになった頃に「葵祭」と呼ばれるようになったと言われています。
頭に美しく飾られている「葵の花」は、「カモアオイ」と呼ばれる品種で、「双葉葵」とも呼ばれています。
「葵の紋様」については、「衣冠等の衣装」「御所車等の車」等、様々な場所から確認する事が出来ます。
ちなみに、葵祭の行列でも目を引く「牛車」は、「ぎっしゃ」と読み、主役とも言える「斎王代（さいおうだい）」の歴史は比較的新しく、戦後、葵祭に登場したとされており、「民間の生まれ」「未婚女性で有る事」「全ての経費は自己負担」等の条件が存在します。
「斎王（さいおう）」自体の歴史は古く、「賀茂祭」が開催された「平安時代」の「嵯峨天皇（さがてんのう）」が「伊勢神宮」の「斎王」になられた時期が始まりとされています。
また、「北祭」と呼ばれる由来は、「南祭（みなみまつり）」の「対（つい）」と成す祭りだからだと言われています。
「南祭」は、毎年９月１５日頃に開催される祭りで、京都の岩清水八幡宮で行われます。
葵祭と流鏑馬
葵祭の見どころの一つとも呼ばれている「流鏑馬神事（やぶさめしんじ）」は、「流鏑馬」に跨りながら３か所の的を「鏑矢（かぶらや）」で射抜きます。
「流鏑馬」の由来は、「馬」を「馳せる（はせる）」その一連の動作からから来ていると言われています。
「葵祭の日程と有料観覧席を利用する注意点」の記事も参考にしてみて下さい。