吉野山の桜の見頃は、例年でしたら４月の１０日辺りです。
桜が植え始められたのは、「平安時代」からだと言われており、現在では、３万本以上も確認されていると言われています。
また、見頃を迎え始めた頃には、吉野山のふもと辺りから「下千本」「中千本」「上千本」「奥千本」の順に見頃を迎え始めると言う点も素晴らしいと言われています。
吉野山の桜の種類
多くの桜の名所は、「早咲き」「標準木」「遅咲き」のバランスを考えて植えている場合が多いのですが、吉野山の桜は２００種前後確認されていますが、「シロヤマザクラ」がほとんどです。
吉野山各桜の見ごろ
「下千本」周辺の桜の見ごろは、毎年４月の５日頃から始まり、「中千本」周辺の桜の見ごろは、毎年４月の１０日頃から始まります。
「上千本」周辺の桜の見ごろは、毎年４月の１０日頃から始まり、「奥千本」周辺の桜の見ごろは、毎年４月の１５日頃から始まります。
その年の平均気温等によって大きく左右されてしまいますが、吉野山各桜の見ごろは、５日〜７日程度は持つ場合が多いです。
もちろん、毎年４月の上旬ごろから下旬ごろまでの間、夜間のライトアップも行われていますので、夜桜も楽しむ事が出来ます。
吉野山の桜がここまで増えた理由
呪術者で修験道で有名な「役小角」は、当時、「金峰山」で気の遠くなるような修行の毎日を過ごした後、「金剛蔵王菩薩」と出会い、桜の木で像を彫りました
「修験道」は、「山岳信仰」の一種で、「悟り」の為に山篭りを行いながら修行する特徴が有り、修験者は、桜の木で「金剛蔵王菩薩」を彫る必要が有ります。
「金剛蔵王菩薩」は「蔵王権現」とも呼ばれ、吉野山「金峯山寺本堂」に祀られています。
このような背景から、吉野山の桜は、非常に大切にされ、「神木」として扱われるようになりました。
当時は吉野山に自生している桜のみで構成されていましたが、「金峯山寺本堂」に来られる方が「金剛蔵王菩薩」にお供えするようにして各地から持ち込み、現在の本数に至ったとも言われています。
吉野山「花供懺法会」と見ごろ
事故や天災等があれば前後してしまう可能性も有りますが、吉野山は、毎年４月１１日と４月１２日に「花供懺法会（はなぐせんぽうかい）」が開かれます。
この２日間は、毎年、吉野山の桜も見ごろを迎えますので、大変賑わう事で有名で、朝の１０時頃から始まります。
「花供懺法会」は、「花供会式」とも呼ばれていて、本堂に祀らえている「金剛蔵王菩薩」に桜をお供えする吉野山で一番格式の高い行事の事です。
「吉野山の桜と駐車場事情、観桜期の強烈さ」の記事も参考にしてみて下さい。